枭阳候的探险 五 (1 / 2)
弘武十一年，过完重阳节后探险队再次启航了。改造过后的探险船就像是穿了一身铠甲，吃水线部位均匀地绑上了橡胶块。船舷上也零星地绑上了大块的橡胶块。虽然稍微影响了速度，不过倒也无大碍。毕竟遇到海盗的概率很小。海豹皮做的短褂、鲸鱼皮护腰、三棱倒刺三股钢叉成了队员们的标准配置。钢叉是由专门从中原请来的铁匠好手精心打造的。根据不同的体力，钢叉的重量也分成了几种型号。
随着艘探险船队出发的还有五艘捕虾船和一支海军舰队。这支分舰队此行的目的倒不是护航，而是熟悉一下南极大陆的海岸线而已。就这样这支不小的船队驶向了南极大陆。快到鲸湾时，探险船队与捕虾船、军舰分开了。探险船队先奔向了澡堂。由于船员们对在南极大陆洗澡情有独钟，所以陈虎头也只能满足众意了。
在澡堂洗澡，居然花了探险队十天时间。为了日后的方便，陈虎头将澡堂彻底地修建了一番。此处也变成了一个露天的洗浴池。埃尔热也对企鹅有了进一步研究，徐秋没少帮他。曼德拉们对企鹅也产生了浓厚的兴趣。洗完澡后就找企鹅看。曼德拉在洗澡时发现了一种黑白相间的石头。心灵手巧的他用这种石头雕刻出企鹅的造型来。惟妙惟肖的企鹅造型让陈虎头赞叹不已。随即命令大家顺手捞些企鹅石（陈虎头起的名字）带到船上，供曼德拉们刻。在余下的航程里，雕刻成了曼德拉和他的同胞们的消遣了。其实到最后雕刻的速度是越来越快了。寥寥几刀刻出造型后，就用鲨鱼皮打磨抛光。船员们几乎是人手一个。
令曼德拉没有想到的是，自己随手刻出来的小东西，在日后因埃尔热的书的广泛传播而名声大噪起来。在帝国无不以能拥有他亲手刻的小企鹅而感到自豪。甚至在帝国的高等学府里颁发的格物奖杯都是企鹅石刻。那些达官显贵们更是一掷千金地抢购，连带着企鹅石的价格也飙升起来。为了保护企鹅石（当时只在澡堂附近的海滩里有）的开采，陈候爷不得不下令对企鹅石的供给采用限额。而这个决定也得到了女皇的支持。这一决定更是刺激了企鹅石刻的价格。而曼德拉早期的作品在他百年后都卖到了天价。他也被誉为伟大的雕刻家，虽然除了企鹅以外没刻过其它东西。当然这些都是后话了。
离开澡堂后，船队原打算直接去五行堡，可大熊建议再去一趟海豹岛。尽管补给充足，为了进发到极点途中需要建立若干个据点，陈虎头接受了大熊的建议。
到了海豹岛后，没耽误多长时间，得到了近百张海豹皮、几十桶海豹油后船队就奔向了鲸湾。驾轻就熟地到达五行堡后，先查看了周围的情况。没有发现有人来过的痕迹后，陈虎头率领由十只狗拉雪橇队组成的探险队向极点出发了。
他们为了保证前进的方向可谓绞尽了脑汁。因为在南极大陆，指南针几乎起不了多大作用了。而且通过前几次的航行他们已经发现南磁极并没在极点。所以只能根据计算加上太阳的位置，再通过指南针的辅助下，勉强前进。南极大陆上覆盖着的冰雪时刻考验着他们。为了保证体力，格雷建议每天只走三个时辰，剩下的时间赶紧搭建小型的冰屋和雪屋。就这样走了近一个月才到了一个山脉脚下。这一路他们搭建了不少小型的补给点。大熊建议先回去，下次再来。徐秋也同意这样做。不能一口吃成胖子。
从五行堡到南极山脉，他们共走了三个来回。按照徐秋的话讲可以闭着眼睛都能到。尽管这样也花了两个多月的时间才将中途补给点给填满。好在这片大陆天气寒冷，不用担心食物会变坏。下次再来时不用带食物仅凭狗拉雪橇和火柴也能生存了。
尽管有点不甘心，陈虎头还是接受了大家的建议，准备明年征服极点。确认所有据点的位置后探险队撤到了船队。算了一下时间还够，船队就再次向海豹岛出发了。
在海豹岛作了短暂停留（又是几十张海豹皮和海豹油）后，船队向东南极大陆的中原站（陈虎头命名）前进了。途中又杀了两只鲸鱼，在一座巨大的冰山上进行了肢解。到达中原站后将盐渍的鲸鱼肉都放了上去。从中原站向极点的方向又建立了两处补给点后就撤回来了。
弘武十二年三月，探险队又回到了陈家港。这次他们得知了帝国与英国和奥斯曼帝国开战的消息。也听到了开普敦被英国人占领了。
现在陈家港的虾酱生产极为顺利，巨大的供应缺口导致整个港口的八成人口从事这一行当。而南极虾酱跟随帝国海军的步伐而名扬世界。甚至有荷兰商船特意赶来想购买。由于要首先满足帝国海军的需求，所以只能少量地供货。
这是一座在南半球仅次于开普敦的港口了。由于是天然的深水港，所以常年不冻。在港口的入口处建有几座坚固的炮台。港口的东侧停泊着几艘军舰，周围没有其它船。西侧则密密麻麻地停泊着大大小小的船只。一个向海里伸出近百米的栈桥将海港分成了两部分—军用和民用。
在栈桥西侧岸边建有一座两层的白色小楼。这是一座综合办公地点。帝国南洋宣慰司驻澳涂洲办事处、陈家港港务局、捕虾委员会、香江商会澳涂洲分会、枭阳候府联络处等都在这里办公。从早到晚里面是人流不息。
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